I en 1. marts blog , Time Magazine ’s Joe Klein rapporterede, at 'i løbet af januar måned begik flere soldater selvmord (24), end der blev dræbt af fjendens ild i Afghanistan og Irak tilsammen (16).' Desværre kommer denne oprørende statistik hverken som en freak hændelse eller et stort chok, da den peger ud over sig selv til en langvarig, smertefuld tendens. I løbet af de sidste fem år er hærens selvmordsrate fordoblet, en alarmerende stigning, der har gjort selvmord til et uundgåeligt emne i militæret. Panik og vantro ser ud til at være normale reaktioner på denne nyhed, da det efterlader hver enkelt af os at ryste på hovedet i modløshed og stille undrende over, hvorfor dette sker, og hvordan vi kan stoppe det. Her vil jeg forsøge at behandle disse bekymringer og besvare disse presserende spørgsmål.

For det første, hvad får disse militærmænd og -kvinder til at afslutte deres liv? Det er ingen hemmelighed, at krigens meget stressende, ofte traumatiske tilstande kan have en fysiologisk effekt på ens mentale sundhed. Den stress, soldater udholder, frigiver kemikalier i hjernen, der påvirker humør og impulsivitet, hvilket gør det mere sandsynligt for dem at engagere sig i eller handle på destruktive tilbøjeligheder.

Når en person er suicidal, er de i en løsrevet, adskilt tilstand, hvor de oplever alvorlige selvkritiske tanker, der ofte fortæller dem, at de ikke er gode, at de ikke betyder noget, eller at de ikke hører til. Soldater oplever ofte tanker om, at de er en fiasko, svage og skyldige. Militærets generelle holdning, hvor individuelle menneskelige interesser underlægges enhedens større værdi, kan således bidrage til en følelse af håbløshed eller mangel på selvværd.

Derudover kan en soldat, der har et uløst traume eller sorg i sin fortid, blive hårdere påvirket af krigens kvaler og mere sårbar over for at udvikle posttraumatisk stresslidelse. Det er muligt, at mange af de soldater, der kæmper i Irak og Afghanistan, er blandt dem, der er mere udsatte, da under Bush-administrationen blev screeningsprocessen for mental sundhed for soldater gjort mere slap for at imødekomme den stigende efterspørgsel efter rekrutter. Det er sandsynligt, at nogle rekrutter i denne blanding blev accepteret på trods af allerede eksisterende mentale helbredstilstande. Når soldater, der allerede lider af eller som er modtagelige for følelsesmæssig nød, placeres i højstressede situationer, er det helt klart en opskrift på katastrofe.

Føj disse forhold til det faktum, at soldater konstant bliver omplaceret og genudsat for rædslerne i en krig, der er notorisk upopulær blandt offentligheden. Effekten af ​​denne destruktive cyklus opleves ikke kun på slagmarken, men også derhjemme, hvor lange fravær og personlighedsskift tager deres vejafgift på forhold. Denne kombination af faktorer vil helt sikkert øge soldaternes stress- og depressionsniveauer, da de sætter deres håb til en slutning, der ikke kommer eller ikke bliver, som de havde håbet.

Så hvad kan vi gøre? Først og fremmest kan alle, der går ind, ud af eller i øjeblikket gør tjeneste i militæret, vurderes med hensyn til selvmordsrisiko. Walter Reed Army Medical Center bruger i øjeblikket Brandstensvurdering af selvmordshensigter (FASI), en skala, jeg udviklede sammen med Dr. F.S. og Joyce Catlett af Glendon Association at teste individers selvmordsrisiko. Screening er vigtig, da soldater, der er i problemer, kan være tøvende med at bede om hjælp fra medsoldater eller militære overordnede. Som Dr. David Rudd skrev den 3. marts til USA Today: 'Militæret er ikke en kultur, der omfavner opfattet svaghed eller sygdom; det er i modstrid med forestillingen om en effektiv kampstyrke. Måske fremhæver dette faktum ikke kun eskaleringen af ​​militære selvmord – en stigning på næsten 40 % i hæren alene fra 2007 til 2009 – men den tilsyneladende ineffektivitet af traditionelle tilgange. Det er på tide, at forsvarsministeriet og hæren, trods deres bedste indsats, tænker mere kreativt.'

At tænke mere kreativt og handle mere effektivt ville indebære at yde øjeblikkelig hjælp og intervention til dem, der er i fare. Terapeuter bør tale med modtagelige soldater direkte om selvmordstanker og -impulser. Den terapi, de modtager, bør desuden adressere og behandle den underliggende smerte, der driver deres selvmordsadfærd. Vi har lært af luftvåbnet, som begyndte at løse problemet med selvmord for flere år siden og siden har haft succes med at reducere tjenestens selvmordsrate dramatisk, at når terapeuten og patienten arbejder sammen i stedet for at følge militærets typiske hierarkiske struktur. , er de mere tilbøjelige til at reducere risikoen for selvmord.

Enhver, der behandler selvmordssoldater, bør huske på, at de kun har én chance for at gribe ind. Hver gang vi støder på en selvmorderisk person, er det vigtigt at hjælpe ham eller hende med at lave en sikkerhedsplan. De involverede trin er:
1. Leder efter ting, der opstår naturligt i soldatens dagligdag, som får ham eller hende til at føle sig bedre: en aktivitet, som han eller hun kan engagere sig i, mennesker, som de kan bruge tid med og venner, som de kan tale med.
2. At bede soldaten om at forpligte sig til at implementere disse handlinger, før han eller hun griber ind for at skade sig selv.
3. At give udsatte soldater en måde, hvorpå de kan nå deres terapeut. De skal også have veteran-selvmordshotline-nummeret.
4. Hjælpe soldater med at spore ud af, hvilke stimuli der udløser selvmordstanker, og hvad der øger deres følelse af desperation. I terapi, når soldater afslører rødderne til disse selvhadende tanker, der tilskynder til selvdestruktiv adfærd, begynder de at genoprette forbindelsen til en mere positiv selvfølelse og føle medfølelse for sig selv. Det er vigtigt at minde dem om, at deres liv har værdi og mening. Målet er at give dem håb om, at de kan få det bedre og give de værktøjer, de skal bruge for at forestille sig en positiv fremtid.

Med 30 procent af de amerikanske soldater, der forventes at udvikle alvorlige psykiske problemer inden for tre til fire måneder efter hjemkomsten, kan problemet med militært selvmord meget vel overleve begge kriges skud. Da soldater vender tilbage fra Irak og Afghanistan, begynder en ny kamp for at reintegrere vores tropper med deres familier og deres lokalsamfund. Da dette sker, må vi se efteradvarselstegn på selvmordog lære, hvordan vi kanhjælpe nogen i fare. Det mest væsentlige at kommunikere til soldater, der lider, er, at uanset hvor uudholdelig deres smerte kan føles, er behandling tilgængelig, og på trods af hvilken skyld, traume eller skam de bærer med sig, kan de føle sig bedre.