Det Time Magazine dækhistorie, ' En om dagen ' gjorde os for nylig opmærksom på de hjerteskærende høje selvmordstal blandt vores militær. I juni rapporterede The Associated Press, at 'de 154 selvmord for aktive tropper i årets første 155 dage er langt væk fra de amerikanske styrker, der dræbte i aktion i Afghanistan - omkring 50 procent flere.' I juli var hærens selvmordsrate fordoblet i forhold til juni. Tristhed og vantro ser ud til at være normale reaktioner på disse statistikker, da de lader hver enkelt af os ryste på hovedet i modløshed og stille undrende over, hvorfor dette sker, og hvordan vi kan stoppe det.

Hvad får disse militærmænd og -kvinder til at afslutte deres liv?

Det er ingen hemmelighed, at krigens meget stressende, ofte traumatiske tilstande kan have psykologisk og fysiologisk effekt på ens mentale sundhed. Mange soldater lider under de belastninger, der er forbundet med deres værnepligt. Mange, der er blevet udsendt og omplaceret, lider af PTSD, som følge af udsættelse for en krigs rædsler. Stress og skader, inklusive Tramatisk hjerneskade, som vores kæmpende mænd udholder, kan skabe ændringer i hjernen, der påvirker humør og impulsivitet, hvilket gør det mere sandsynligt for dem at engagere sig i eller handle på selvdestruktive tilbøjeligheder.

Derudover er militærets 'man up'-mentalitet ødelæggende for en person, der kæmper med deres mentale helbred eller har tanker om selvmord. David Rudd skrev i USA Today: 'Militæret er ikke en kultur, der omfavner opfattet svaghed eller sygdom; det er i modstrid med forestillingen om en effektiv kampstyrke.' Nylig kommentarer fra generalmajor Dana Pittard , der leder en af ​​landets største hærbaser, illustrerer de destruktive og uuddannede holdninger, som visse autoritative militærmedlemmer kan have til selvmord. Pittard blev stærkt kritiseret for at skrive, at han er ''træt af soldater, der vælger at tage deres eget liv', og omtaler dem som 'egoistiske' og fortæller dem at 'opføre sig som en voksen'. Udsagn som disse kan kun skade en person, der er i risiko for selvmord. Disse mænd og kvinder har brug for hjælp, støtte og opmuntring i deres kamp mod deres egne selvdestruktive tanker. Militærets overordnede holdning, hvor individuelle menneskelige interesser er underlagt enhedens større værdi, kan yderligere bidrage til følelser af, at du ikke betyder noget som person eller individ, eller mangel på selvværd.

Selvmordsekspert og dekan for College of Social & Behavioral Science ved University of Utah og videnskabelig direktør skrev i New York Times ,

Forsvarsministeriet har gjort et bemærkelsesværdigt og beundringsværdigt stykke arbejde med at øge adgangen til mental sundhedspleje og bekæmpe stigmatisering, arbejde der vil ændre feltet markant i de kommende årtier. Uanset hvad, omfavner krigerkulturen dog ikke psykologisk skade, hvor store procentdele af dem, der lider, vælger ikke at forfølge pleje. Nettoresultatet er en stigning i personlig lidelse, høj skilsmisse rater, eskalerende antal servicemedlemmer, der dør af selvmord, og familier, der er efterladt til at sørge over tragiske og unødvendige tab.

Så hvad kan vores regering gøre?

Den 31. august, i en tale til soldater ved Fort Bliss, talte præsident Obama om alvoren af ​​øget selvmord og mentale helbredsproblemer i militæret. Obama sagde: 'I dag har jeg underskrevet en ny bekendtgørelse om at give vores tropper, vores veteraner og vores familier bedre adgang til mental sundhedspleje. Vi vil øge antallet af personer, der bemander disse krisehotlines, så hjælpen er der, når du har mest brug for det. Vi vil tilføje endnu flere rådgivere og udbydere af mental sundhed. Vi lancerer en ny oplysningskampagne, som starter i morgen, og jeg leder en ny taskforce for at finde ud af, hvad der virker bedst, så vi gør alt, hvad vi kan for at hjælpe dem, der har behov og redde liv.'

Nærmere bestemt pålagde denne bekendtgørelse Veterans Administration at ansætte 1.600 nye psykiatriske fagfolk og udvide kapaciteten af ​​sin kriselinje, så de, der er i krise, kan se en rådgiver inden for 24 timer. VA vil også ansætte 800 peer-støtterådgivere. Paul Sullivan, den tidligere administrerende direktør for Veterans for Common Sense, sagde: 'Dette er et uventet og meget positivt skridt i den rigtige retning. Det er ikke kun et skridt. Det er et kæmpe spring.' Den nye taskforce vil anbefale andre måder, regeringen kan hjælpe dem, der lider af traumatisk hjerneskade og posttraumatisk stresslidelse.

Lige så vigtig var den erklæring, som Obama rettede til soldaterne: 'Jeg ved, at du slutter dig til mig og siger til alle, der nogensinde har båret uniformen, at hvis du har det ondt, er det ikke et tegn på svaghed at søge hjælp. Det er et tegn på styrke.' Da han talte for at fjerne stigmatiseringen mod at indrømme selvmordsfølelser og bede om hjælp, sagde præsidenten: 'Vi er her for at hjælpe dig med at forblive stærk. Hær stærk. Det er en forpligtelse, jeg giver dig.'

Når en person er suicidal, er han eller hun i en løsrevet, adskilt tilstand, hvor de oplever alvorlige selvkritiske tanker, der ofte fortæller dem, at de ikke er gode, at de ikke betyder noget, eller at de ikke hører til. Soldater oplever ofte tanker om, at de er en fiasko, svage og har skylden. Når de vender hjem, stiger deres selvangreb ofte. De føler sig ofte fremmedgjort fra og i modstrid med resten af ​​samfundet. De lange fravær og personlighedsskift, der følger af kampe, påvirker deres familieforhold. Denne kombination af faktorer vil helt sikkert øge soldaternes følelse af at være isolerede og ikke høre til, hvilket alle forværrer selvmordsholdninger.

På Fort Bliss understregede præsident Obama 'at alle har et ansvar for at hjælpe en kammerat, der har det ondt'. Her er nogle ting, vi kan gøre for at hjælpe:

Genkend advarselsskiltene – Der er advarselsskilte for når en person er suicidal, men alt for ofte er folk ikke opmærksomme på dem. Nogle af tegnene omfatter: forstyrret søvn, isolation, tab af interesse, ekstrem selvfornægtelse, mangel på fornøjelse, intenst selvhad, følelser af ikke at høre til eller være en byrde for andre og selvmordssnak ('Du bliver bedre slukket, når jeg er væk.'). De omfatter også en betydelig stigning i agitation. Du kan se enkomplet liste over advarselsskilte her .Ved at lære disse advarselstegn er vi alle meget mere tilbøjelige til at identificere dem, der er i risiko for selvmord og nå ud til dem, før det er for sent.

Lær hjælperopgaverne – Når vi har mistanke om, at en person kan være selvmordstruet, skal vi udføre enhandlingsforløb, der kan være med til at sikre hans/hendes sikkerhed. Vi kan engagere en person ved at spørge dem direkte, hvordan de har det og vise, at vi virkelig bekymrer os om dem. Vi kan så hjælpe denne person med at udvikle en handlingsplan, der vil holde dem ude af skade og få dem til den hjælp, de har brug for. Når man støder på nogen, som vi har mistanke om kan være selvmordstruede, er det uvurderligt at kende liste over hjælperopgaver såvel som dos and don'ts af selvmordsforebyggelse . Derudover kan en person, der føler sig selvmorderisk, lære mestringsstrategier som kan hjælpe dem med at komme igennem en krise.

Lad ikke selvmord være et forstuvet emne – Hvis du er bekymret for, at nogen er i risiko for selvmord, er det vigtigt at spørge dem direkte, om de nogensinde overvejer selvmord. Ved at gøre det er du det ikke plante ideen i denne persons hoved, men dig er giver dem chancen for at åbne op om tanker, de måske har holdt fra verden. At tillade nogen at tale om disse følelser er vigtigt.